辉县市西部的太行山中，历史上曾有许多佛教寺院如“白鹿寺”、“元极寺”、“法住寺”等等。然而在这众多的寺院之中，建筑时间最早，规模最大，保存得最好的：当首推“白云寺”了。白云寺原名“白茅寺”，又称“梦觉寺”创建于唐代，后毁，元至元二十年（1283）重建。明洪武二十四年（1391）重修时改为今名。
白云寺的原名为什么称做“白茅寺”，辉县旧志及其它文献资料上未见载其原因。今考之，“白茅”为多年生草本植物，花穗上密生白色柔毛，故名“白茅”。其地下茎白软有节，味甜可食，又可入药，为古人所喜爱。又因茅草极为柔软，所以古时候人们常用它来包裹祭品，或者充当祭祀的礼物，象征着柔顺敬慎。有时候又用以分封诸侯，象征土地所在方位之土。因此吉祥之意，又常被一些术士冠以神秘色彩。汉武帝时，有一个方术之士叫作栾大，他诡称“黄金可成，河决可塞，不死之药可得，仙人可致”。汉武帝闻听大喜，拜栾大为五利将军，并刻一枚玉石印章，曰“天道将军”。奕大身着羽衣于深夜立在白茅上接受此印。后来事情败露被诛杀。据此后人称栾大为“白茅人”，泛指术士。又有一种香草名叫“白茅香”，修道者多用以沐浴。因此，寺名“白茅寺”可能均由上述之义而来。
梦觉寺，顾名思义，犹梦醒、睡梦和醒来之意。“梦觉”，出自释迦牟尼“无上正觉”的成佛之说。释迦牟尼生于公元前565年，死于公元前486年，活了约80年，大致与我国的孔子是同时代人。他是印度尼波罗南境一个小城主所谓净饭王的儿子。童年时受婆罗门教育，兼习武艺。后来看到人的生老病死的痛苦，遂逐渐厌世，决心出家求解脱诸苦的办法。按佛教的说法，人生有十六苦，也有说为八苦。八苦当中第一苦便是生苦。生苦是人在其母体内孕育之时就开始受此苦了。人在其母体之内，一旦成形，六情开张，便不由自主了。生藏之下熟藏之上。母饮一杯热汤，小儿即觉烫得慌；喝一杯凉水，又如寒冰切身，冷得慌。母饱之时，四周压迫身体，痛不可言；母饿之时，腹中了了，身体倒悬，受苦无量。到了十月怀胎一朝分娩欲生之时，头向产门，两旁如巨石峡山，剧痛无比；而将要出生之时，母危父怖；一旦出生，堕落草上，细软身体，草触其身如履刀剑，忽然失声大哭，你说是苦不是？佛说此是大苦。至于生下以后的人生一世，不如意者常十之八九，就更是苦不堪言了。因此，释迦牟尼决心出家修行，解除人生之苦。但是，他出家苦行六年，竟然一无所得。于是，便坐在菩提树下苦思冥想，经过若千昼夜，好似大梦一场，忽然醒悟过来，觉得自己已经成了无上正觉，即所谓成佛。佛，就是觉悟，觉悟了人生的究竟，解决了人的生老病死之苦的问题。因此，“梦觉寺”之名即取此义。
白云寺的“白云”，即白色的云。借指仙境，多与仙家僧人有关。蓝天之下，白云之上，成其建筑，似仙山又似海市蜃楼。根据此意，又产生多意：“白云人”，指高僧；“白云士”，指道士；“白云居”，指仙佛住所；“白云乡”，《庄子·天地》云：“乘彼白云，游于帝乡。”后以“白云乡”为仙乡。话说至此，“白云寺”之意便昭然若揭了，一是说仙佛所居的寺院，二是指寺院周围环境之优美。就拿该寺来说，雨过天晴之后，空气清新，天朗气爽。遥遥望之，缕缕白云缭绕于半山之腰，整个寺院飘飘乎似在白云之中。称之为“白云寺”，可谓恰如其分了。关于“寺”的来由与演变。一般情况下，人们多认为“寺”为庙字的代称。其实，“寺”最初的含义并不是佛教的寺院，而是皇帝所亲近的宦官和官吏办公的地方，即所谓办公室。《诗经》中就有“寺人”之称，“寺人”即“侍人”，是皇帝宫廷内最小的臣子，也是皇帝身边的侍候之人，既是官吏也是皇帝近臣，多有亲近之义，他们的办公室也就随其“寺人”身份而称作“寺”了。
汉代明帝时，有一印度客人，叫做摄摩腾竺法兰，他用白马驮着佛经来到中国宣传佛教，住在洛阳鸿胪寺“鸿胪”是当时的官名，掌管招待外宾的事务。他们的办公地方，叫做鸿胪寺，即招待所。摄摩腾竺法兰长住在鸿胪寺传播佛教教义。他死后，尸体留在寺中。明帝又为他建寺一座，取名“白马寺”，就是今天的洛阳白马寺。从此开始，“寺”便带上了宗教色彩，成为“僧寺”名称之开始。也是从明帝开始，人们将与佛教有关的庙宇专称为“寺”。
白云寺位于市区西约30公里太行山中白鹿山东南麓。为什么要修在这大山里呢？人们常说：“自古名山多寺庙”。我们知道，纵然宗教信仰各有不同，如佛教信奉释迦牟尼，道教信奉老子李耳。也就是说，他们信奉的神不同，庙宇名称和建筑风格也不同，但却有一个共同点，即都宣扬远离“尘世”，超凡脱俗去修行。另一方面，名山大川象征着大自然的威力和造化的神奇，而古代人崇尚大自然，认为深山都有“神”居住，只有把庙宇建在大山之中，才能“灵”。因此，一些风景秀丽、空气新鲜、环境幽雅的大山便成了宗教特别是佛教和道教的理想去处。日云寺，就是在这样的前提下，修建在了这里。
白云寺处在一峡谷当中，三面有山环抱。翠崖丹壁，环峙如屏，山崇岭峻，奇峰突兀，涧深壑险，幽泉鸣咽。寺后林木茂密，翠竹葱茏。寺西金沙、银沙二泉自山中潺潺流出，似银蛇欢舞，清澈碧玉。寺两侧有三风岭，参差迤逦（yǐ lǐ），确如凤之翔舞，舒翼于寺之左右。寺前竹树荫合，盛夏不见日色。寺之内外到处都是奇花异卉，五彩斑斓，犹如凤凰之羽。若在风和日丽之时远视该寺，只见参天古树龙钟奇茁，峥嵘殿宇白云缭绕，一派肃穆庄严气氛。
白云寺的幽雅景色，美丽色彩，历年来已为人们赞叹不已。而白云寺的古建艺术，也往往被人们频频称道。
白云寺坐北朝南，依山势而建。殿宇、廊、庑、亭楼、塔等排列有序，相得益彰。游览该寺，迎面而来的第一座建筑是山门。山门是佛教寺院的外门，本来称为“三门”，象征着三解脱门，（即空门、无相门、无作门）建筑形式也为三个门。后来因寺院多修于山林之处，叫来叫去便叫成“山门”了，以至于有的寺院外门只有一门，也“山门”、“三门”的分不清楚，约定俗成，就统一叫成“山门”了。该山门为硬山顶式建筑，明间辟门，两侧有掖门，从掖门进去即为中佛殿。中佛殿也为硬山式建筑，脊上饰行龙、荷叶、荷花图案。檐下木构件上均有彩绘。部分木构件还保留着宋代以前的古朴粗犷之风格。殿前有月台，后墙辟有门，穿堂而过，即到大雄宝殿。大雄宝殿内供奉释迦牟尼像，“大雄”，是对释迦牟尼的尊称。大雄宝殿为悬山顶，上覆以灰色筒瓦，中间有一绿色琉璃瓦枋心。正脊上饰有八条行龙和数朵荷花，正脊两端置龙首鸱（chī）吻，异常别致。栏额和雀替均为花卉透雕，十分奇丽。大雄宝殿东西两陪房山下建有硬山式灰瓦顶月亮掖门，入门为面阔三间的东西陪殿。另外，大雄宝殿前两侧还有单檐硬山楼阁式厢房10间，平房6间。整个建筑傍依山势错落有致，布局合理，结构严谨，雕梁画柱，光彩照人。寺后山坡上丛林深处有明代方形砖塔三座。元代妙觉普照大禅师圆形石塔一座，建于元至元二十九年（1292）为喇嘛塔，甚为妙绝。寺后约50米处另有元代圆形石塔一座，也为喇嘛塔，雕刻工艺精湛。寺外东北200米处还有七级方砖塔一座，俗名“风水塔”，建于明代弘治年间现保存完整。
寺院山门前并排有古银杏树五株，树围粗约丈余，树冠覆地约三亩许，相传为宋代所植。中佛殿后门右侧也有同样大的银杏树一株。这几株古树掩映着寺内殿阁，越发使白云寺显得古朴幽深。尤为奇特的是大雄宝殿前两侧有两株挠痒树，（书名百日红）手挠树干，树便瑟瑟发抖树叶急急相合，给游人增添了无限情趣。另外寺内原有玉石佛像一尊，称做“玉石奶奶”。古人曾流传下来两句歌谣：“白云寺，好景致，玉石奶奶挠痒树。”（后来这尊玉石佛像流传到新乡市博物馆。不少老太太曾专程到新乡去给玉石奶奶烧香磕头。而且对玉石奶奶落户新乡羡慕不已，边磕头边呐呐自语：“玉石奶奶，你好福气呀，如今成了市民户。”后据民众之愿，寺内又重新雕刻一尊，供善男信女瞻拜）
寺东附近有“五百罗汉碑”一通。据载：白云寺内原有五百罗汉像，此碑乃塑五百罗汉像之纪实。遗憾的是，这些罗汉像早已荡然无存。碑刻于宋大中祥符元年（1008），是研究宋代佛教的珍贵实物资料。
寺西金沙、银沙泉之侧有清代所建地藏殿，殿西石崖耸立，崖壁上有一深洞，常年有水从中流出，水深莫测，人称黑龙洞。盛夏至此，凉气袭人。白云寺环境幽雅，风景秀丽，实为中原地区所罕见。历史上有许多名人志士曾到此游览，留下了许多赞颂诗歌。西晋时天竺名僧佛图澄遍历名山，而到此后，被这里的山色所吸引，便驻足不去。明代著名学者李贽（zhì）到此游览时，诗兴大发，作诗勒石留于寺内。的确，这醉人的景色实在叫人留恋忘返。正像乾隆皇帝游览白云寺所写的诗句那样：
白云寺五绝
入山秋色佳，到寺春阳照。
匼匝 （kē zā）围玉屏，茈虒（cǐ zhì）张锦树。
竹径穿云出，禅房花草菲。
阶前一泓水，去作垂虹飞。
一庭柏树青，千嶂枫叶紫。
平原逾月行，今朝见山喜。
静室才十笏，好山具四邻。
当年谁结夏，无着与天亲。
岩凹藏乳窦，竹底盼烟郊。
断缺唐碑在，犹然称白茅。
少座清有余，便去兴未已。
回视失招提，钟声白云里。